A promessa de campanha de 2024 do presidente Donald Trump de impor pesadas tarifas sobre as importações – incluindo aquelas vindas de aliados próximos dos EUA – deixou alguns de seus colegas republicanos no Congresso preocupados com o impacto econômico em seus estados de origem.
Trump enfrenta um prazo autoimposto até sábado para, possivelmente, aplicar tarifas de 25% sobre as importações do Canadá e México, além de aumentar as tarifas sobre produtos chineses, o que pode tanto elevar o custo das mercadorias importadas quanto aumentar o risco de tarifas retaliatórias sobre as exportações.
Republicanos no Congresso caminharam uma linha tênue ao levantar preocupações sobre os riscos sem criticar diretamente as decisões de Trump.
“Não sou um grande fã de tarifas universais e abrangentes, porque em alguns casos o impacto que elas têm sobre a comunidade agrícola, que é crítica para o nosso estado”, disse o líder da maioria no Senado, o republicano John Thune, que é de Dakota do Sul, um estado rico em agricultura. Ele observou que o nível das tarifas que Trump pode impor “ainda está por ser visto.”
Dakota do Sul é um dos 39 estados dos EUA que têm o Canadá ou o México como seu principal mercado de exportação. Trump venceu 26 desses estados nas eleições de 2024 e 16 desses estados têm exportações anuais superiores a 500 milhões de dólares para o Canadá ou o México, que são os dois principais mercados de exportação dos EUA, com um valor total de mais de 354 bilhões de dólares e 322 bilhões de dólares, respectivamente, de acordo com uma análise da Reuters com dados do U.S. Census Bureau.
O senador republicano Thom Tillis disse que Trump “absolutamente” deveria ameaçar impor tarifas ao México como uma forma de pressionar os esforços para conter o fluxo de fentanil e migração, assim como ao Canadá para aumentar seus gastos com defesa na Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).
No entanto, o senador, cujo estado natal, a Carolina do Norte, exporta mais de 700 milhões de dólares em mercadorias para o Canadá a cada ano, observou que tarifas podem desencadear preços mais altos, dizendo: “você tem que ter muito cuidado.”
O senador Chuck Grassley, de Iowa, cujo estado exporta mais de 16 bilhões de dólares em produtos agrícolas anualmente, disse que está adotando uma “atitude de esperar para ver”.
“Normalmente, eu seria mais enfático nos meus comentários, porque sou a favor do livre comércio. Eu costumava estar na maioria quando o comércio livre era a maioria no Congresso, mas agora estou na minoria”, afirmou.
AMEAÇA À COLÔMBIA GERANDO PREOCUPAÇÕES
Um dos constituintes de Grassley é David Walton, um agricultor de soja e milho de 59 anos de Wilton, Iowa. Ele disse em uma entrevista que o último fim de semana foi uma “montanha-russa emocional” ao assistir Trump ameaçar tarifas semelhantes contra a Colômbia — e depois recuar — quando suas exigências de imigração foram atendidas pelo presidente do país.
“O fato de ele ter ameaçado a Colômbia nos fez perceber que isso talvez seja algo real”, disse Walton, um político independente. “Para aqueles que já estão em uma situação financeira difícil devido à economia agrícola atual, perderíamos fazendeiros por causa disso.”
Outros senadores republicanos argumentaram que, em casa, as pessoas estão menos preocupadas com a possibilidade de novas tarifas de Trump devido à experiência com o aumento das tarifas chinesas na primeira administração de Trump, o que eventualmente levou a um pacote de ajuda de 16 bilhões de dólares para os fazendeiros afetados em 2019.
A nomeada de Trump para secretária de Agricultura, Brooke Rollins, disse recentemente aos senadores que um plano de ajuda similar aos fazendeiros está sendo considerado novamente caso as tarifas sejam implementadas, no entanto, gastos adicionais como esse podem complicar a proposta do presidente de que as tarifas ajudariam a pagar pela reautorização das reduções de impostos de 2017 este ano.
“O Partido Republicano sempre defendeu os mercados livres e o comércio livre, princípios que ajudaram a consolidar os Estados Unidos como a superpotência econômica mundial”, disse o senador republicano Rand Paul, defendendo os produtores de bourbon de Kentucky e os fabricantes de carros que representa. “Muitos no meu próprio partido parecem ter esquecido essas lições.”
Durante o primeiro mandato de Trump, o bourbon foi um dos produtos exportados dos EUA para países como Canadá e Reino Unido, que foram alvo de tarifas retaliatórias.
O senador Jim Justice, da Virgínia Ocidental, cujo estado ocupa a 39ª posição nas exportações entre os 50 estados, apoiou o plano de tarifas de Trump.
“Toda a gente corre pelas ruas dizendo: ‘O céu está caindo! O céu está caindo!’ mas ele não cai”, disse Justice.
Altos funcionários canadenses ameaçaram tarifas retaliatórias, mas a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, uma conservadora simpática a algumas das críticas de Trump sobre as relações EUA-Canadá, tentou uma abordagem mais diplomática em reuniões recentes no Capitólio com vários senadores republicanos, destacando as economias interligadas.
“Temos 34 estados dos EUA cuja principal relação comercial é com o Canadá. E para aqueles que têm essa forte relação, não é uma tarefa difícil”, disse Smith em uma entrevista. “Eles reconhecem a importância disso e quantos empregos são gerados por causa disso.”
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