Rubio aterrissa no Panamá enquanto Trump ameaça “retomar” o canal

O secretário de Estado dos EUA acompanha a extraordinária ameaça do presidente Donald Trump de confiscar o Canal do Panamá.

O Secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, deu início à sua primeira viagem oficial ao exterior com uma parada no Panamá, um aliado de longa data dos EUA abalado pela extraordinária ameaça do Presidente Donald Trump de confiscar o Canal do Panamá.

Dando início à sua viagem por cinco países da região, Rubio deve visitar a hidrovia estratégica do Panamá e se encontrar com o presidente José Raul Mulino no domingo.

“Não é por acaso que minha primeira viagem ao exterior como secretário de Estado me manterá no hemisfério”, escreveu ele em uma coluna do Wall Street Journal na sexta-feira.

O canal é uma ligação crucial entre os oceanos Atlântico e Pacífico e suas costas, com 40% do tráfego de contêineres dos EUA passando por ele.

Trump se recusou a descartar o uso de força militar para tomar o Canal do Panamá, que foi entregue pelos EUA no final de 1999, dizendo que a China exerceu muito controle por meio de seus investimentos nos portos vizinhos.

Em seu discurso de posse no mês passado, Trump disse que os EUA iriam “retomá-lo”, e se recusou a recuar na sexta-feira. “Eles já se ofereceram para fazer muitas coisas”, disse Trump sobre o Panamá, ‘mas achamos que é apropriado que o aceitemos de volta’.

Ele alegou que o Panamá estava retirando placas em chinês para encobrir como “eles violaram totalmente o acordo” sobre o canal. “Marco Rubio está indo lá para falar com o senhor que está no comando”, disse Trump aos repórteres.

A missão de Rubio também vem na esteira das tarifas impostas por Trump ao Canadá, México e China, e do congelamento de quase toda a ajuda externa dos EUA – medidas que sinalizam uma política externa muito mais agressiva.

‘O canal pertence ao Panamá’

O presidente do Panamá, Mulino, descartou a possibilidade de negociar com os EUA sobre a propriedade do canal. Ele disse esperar que a visita de Rubio se concentre em interesses comuns, como migração e combate ao tráfico de drogas.

“É impossível, não posso negociar”, disse Mulino na quinta-feira. “O canal pertence ao Panamá.”

No entanto, Rubio disse que deixaria clara a intenção de Trump. Em uma entrevista na quinta-feira com Megyn Kelly, apresentadora da SiriusXM, ele disse que o desejo de Trump é motivado por interesses legítimos de segurança nacional decorrentes de preocupações crescentes com a atividade e a influência chinesas na América Latina.

“Vamos abordar esse assunto”, disse Rubio. “O presidente deixou bem claro que quer administrar o canal novamente. Obviamente, os panamenhos não são grandes fãs dessa ideia. Essa mensagem foi transmitida de forma muito clara.”

Apesar da rejeição de Mulino a qualquer negociação, alguns acreditam que o Panamá pode estar aberto a um compromisso no qual as operações do canal em ambos os lados sejam retiradas da empresa Hutchison Ports, sediada em Hong Kong.

O que não está claro é se Trump aceitaria a transferência da concessão para uma empresa americana ou europeia como uma forma de atender às suas exigências, que parecem abranger mais do que apenas as operações.

“De certa forma, Trump está empurrando uma porta aberta”, disse Ryan Berg, diretor do programa das Américas no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington, DC. “Mas isso dependerá de como suas linhas vermelhas serão definidas.”

“Tem havido muita retórica pesada e caberá a Rubio esclarecê-la”, disse ele.