Nas colinas remotas do estado de Shan, no leste de Mianmar, ganha força uma operação estratégica chinesa para garantir o abastecimento de terras raras pesadas — essenciais em turbinas eólicas, veículos elétricos e sistemas de defesa. Sob a proteção do Exército do Estado Wa Unido (UWSA), milícia alinhada a Pequim, surgem novos sítios de extração que podem reconfigurar as cadeias globais de suprimento desses minerais críticos.
Contexto Geopolítico e Econômico
A China detém cerca de 80–85% da capacidade mundial de processamento de terras raras pesadas, mas depende de fontes externas para o minério bruto. Entre janeiro e abril de 2025, quase metade das importações chinesas de óxidos de disprósio e térbio teve origem em Mianmar, segundo dados aduaneiros. Porém, a suspensão das operações na região de Kachin, tomada por um grupo antijunta, obrigou Pequim a buscar depósitos alternativos em Shan, onde a UWSA mantém um cessar-fogo de décadas com o regime militar.
Importância Estratégica das Terras Raras
- Energias Renováveis: ímãs de neodímio-terbium-dysprosium são vitais em turbinas eólicas de alta potência.
- Mobilidade Elétrica: motores de carros elétricos demandam essas ligas para oferecer eficiência e compactação.
- Defesa e Aeroespacial: sistemas de navegação de precisão e sensores dependem de altas propriedades magnéticas.
- Saúde: equipamentos de ressonância magnética utilizam óxidos de terras raras para gerar campos intensos e estáveis.
Sem um fluxo contínuo, a instabilidade de preços prejudica fabricantes e acentua a rivalidade entre China e Estados Unidos na corrida tecnológica.
O Papel do Exército Wa Unido (UWSA)
Com efetivo estimado em 30–35 mil combatentes, o UWSA administra uma região equivalente à Bélgica, livre de grandes conflitos internos. Sob sua vigilância, apenas veículos autorizados — portando documentos emitidos pela milícia — acessam as minas. O grupo financia-se não só com a mineração, mas também com narcotráfico, criando uma rota de rendimento paralelo ao controle estatal.
Impactos Ambientais e Sociais
As operações de lixiviação em tanques abertos escavam encostas e expõem cursos d’água a agentes ácidos, contaminando solos e lençóis freáticos. Imagens de satélite indicam erosão acelerada e desmatamento extensivo. A mão de obra, composta por ao menos 100 trabalhadores em turnos diurnos e noturnos, lida sem equipamentos de proteção adequados, sob condições que favorecem doenças cutâneas e respiratórias.
Desdobramentos Recentes
- Iniciativas de Diversificação: a Agência Internacional de Energia (IEA) alerta para a urgência de apoiar projetos fora dos principais produtores, sob risco de escassez significativa até 2035, mesmo em mercados aparentemente bem supridos
- Negociações de Troca: reportagem da AP News revela que Pequim utilizou o controle de metais críticos como trunfo para suspender sanções de vistos contra estudantes chineses nos EUA.
Perspectivas Futuras
Com a instabilidade em Kachin e a consolidação em Shan, a China reforça sua estratégia de segurança de longo prazo. Em resposta, EUA e Europa redobram esforços em reciclagem de ímãs e em parcerias com Austrália e Brasil, mas enfrentam prazos e investimentos robustos. A tensão entre autonomia estratégica e responsabilidade socioambiental definirá o novo mapa da corrida global por terras raras neste e no próximo decênio.
Conclusão
A expansão da China sobre novos depósitos de terras raras em Shan, com apoio de milícias locais e à margem da legalidade internacional, evidencia uma estratégia calculada de garantir domínio sobre insumos cruciais da economia verde e da indústria de ponta. Essa manobra aprofunda a assimetria no acesso global a minerais críticos e desafia países ocidentais a acelerar alternativas sustentáveis e autônomas.
Em meio a uma disputa comercial repleta de incertezas e tensões geopolíticas crescentes, a mineração de terras raras deixa de ser apenas um setor industrial — e se confirma como um instrumento de poder e influência global. O que se decide nos campos isolados de Mianmar reverbera diretamente nos polos tecnológicos do mundo inteiro.
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