Dezenas de pessoas são dadas como mortas após um jato regional de passageiros da American Airlines, com 64 pessoas a bordo, e um helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA colidirem e caírem nas águas geladas do rio Potomac, próximo ao Aeroporto Nacional Reagan, em Washington.
As autoridades não divulgaram um número oficial de vítimas do acidente ocorrido na noite de quarta-feira, mas o senador dos EUA Roger Marshall, do Kansas — estado de onde o voo partiu —, sugeriu que a maioria, se não todos os ocupantes da aeronave, teriam morrido.
“É realmente difícil quando você perde provavelmente mais de 60 cidadãos do Kansas de uma só vez”, disse ele em uma coletiva de imprensa no Aeroporto Reagan, na capital dos EUA, na manhã de quinta-feira.
“Quando uma pessoa morre, é uma tragédia, mas quando muitas, muitas, muitas pessoas morrem, é uma dor insuportável. É um desgosto além de qualquer medida.”
A American Airlines confirmou que havia 60 passageiros e quatro tripulantes a bordo do jato. O helicóptero, que realizava um voo de treinamento, transportava três soldados, segundo um oficial dos EUA.
A CBS News, citando um oficial da polícia, informou que pelo menos 18 corpos foram recuperados e que uma equipe de mergulho encontrou um dos dois gravadores de dados, as chamadas caixas-pretas, do avião.
Duas fontes disseram à Reuters que vários corpos foram retirados da água.
A colisão aérea ocorreu enquanto o jato de passageiros, que viajava de Wichita, no Kansas, se aproximava para pousar no Aeroporto Reagan. Comunicações de rádio entre a torre de controle de tráfego aéreo e o Black Hawk mostraram que a tripulação do helicóptero estava ciente da presença do avião nas proximidades.
O Pentágono anunciou a abertura de uma investigação sobre o acidente.
Em uma publicação no Truth Social, o presidente Donald Trump questionou as ações da tripulação do helicóptero e dos controladores de tráfego aéreo, destacando que a noite estava clara.
“Esta é uma situação ruim que parece que deveria ter sido evitada. NÃO É BOM!!!”, escreveu ele.
Gravações do controle de tráfego aéreo parecem registrar as últimas tentativas de comunicação com o helicóptero, de indicativo PAT25, antes da colisão com o avião, identificado como CRJ.
“PAT25, você tem um CRJ à vista? PAT25, passe atrás do CRJ“, disse um controlador de tráfego aéreo às 20h47 (01h47 GMT), segundo um registro do liveatc.net.
Segundos depois, outro piloto entrou em contato com a torre de controle e perguntou: “Torre, você viu isso?“, aparentemente se referindo ao acidente. Em seguida, um controlador redirecionou os aviões que se aproximavam da pista 33, instruindo-os a arremeter.
Imagens de webcam capturaram o momento da colisão e uma explosão iluminando o céu noturno.
“Acabei de ver uma bola de fogo e, depois disso, simplesmente sumiu. Não vi mais nada desde que atingiram o rio“, disse um controlador de tráfego aéreo pelo rádio.
Esforços de Resgate
Desespero das Famílias e Operação de Resgate
Familiares reunidos no aeroporto relataram que estavam recebendo poucas informações oficiais. Um homem foi visto chorando na calçada às 3h da manhã, diante do terminal.
O avião transportava vários patinadores artísticos norte-americanos, além de familiares e treinadores que retornavam de um acampamento após o Campeonato de Patinação Artística de Wichita, informou a U.S. Figure Skating, órgão regulador do esporte.
Entre os passageiros estavam os ex-campeões mundiais russos de patinação artística Yevgenia Shishkova e Vadim Naumov, segundo a mídia estatal russa. O Kremlin expressou condolências às famílias das vítimas russas e afirmou que, por enquanto, não há planos para um contato entre os presidentes Vladimir Putin e Donald Trump.
O chefe dos bombeiros de Washington, D.C., John Donnelly, afirmou que pelo menos 300 socorristas continuam trabalhando na “altamente complexa” operação de resgate.
“As condições são extremamente difíceis para os socorristas”, disse Donnelly. “Está frio e eles estão enfrentando ventos fortes.”
Quando questionado sobre possíveis sobreviventes, Donnelly respondeu: “Ainda não sabemos.”
A hipotermia representa uma grande ameaça tanto para eventuais sobreviventes quanto para os socorristas.
“Com temperaturas tão baixas, a temperatura corporal pode cair rapidamente. A exaustão ou a inconsciência podem ocorrer em apenas 15 a 30 minutos”, alertou Dan DePodwin, diretor sênior de operações de previsão da AccuWeather.
O CEO da autoridade aeroportuária, Potter, anunciou que o aeroporto permanecerá fechado até pelo menos 11h da manhã de quinta-feira.
Em 1982, o voo 90 da Air Florida colidiu com a Ponte da 14th Street sobre o rio Potomac, matando 70 passageiros e quatro tripulantes. Apenas quatro passageiros e um membro da tripulação sobreviveram.
O último grande acidente fatal envolvendo um avião comercial nos EUA ocorreu em 2009, quando todas as 49 pessoas a bordo de um voo da Colgan Air morreram na queda da aeronave no estado de Nova York. Uma pessoa em solo também foi morta.
Nos últimos anos, uma série de quase colisões levantou preocupações sobre a segurança da aviação.
A Administração Federal de Aviação (FAA) informou que o voo 5342 da American Airlines era operado pela PSA Airlines, uma subsidiária regional da companhia aérea, baseada em Ohio.
“Estamos cooperando com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) em sua investigação e continuaremos fornecendo todas as informações possíveis”, declarou o CEO da American Airlines, Robert Isom.
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