Enquanto México e Canadá revidam, China pega leve nas tarifas de Trump

Analistas dizem que Pequim espera conquistar superioridade moral ao encaminhar as tarifas para a Organização Mundial do Comércio.

Poucas horas depois de o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciar tarifas sobre China, Canadá e México no fim de semana, seus homólogos canadense e mexicano revidaram com suas próprias taxas sobre produtos dos EUA.

A resposta da China, o maior rival estratégico de Washington, foi notavelmente mais contida.

O Ministério do Comércio da China não anunciou tarifas específicas em sua resposta no domingo, afirmando apenas que tomaria “contramedidas correspondentes para salvaguardar firmemente seus direitos e interesses”.

O ministério também informou que contestaria as tarifas na Organização Mundial do Comércio, uma medida amplamente simbólica, já que seu órgão de apelação está inoperante desde o final de 2019 devido à recusa de Washington em apoiar a nomeação de novos juízes.

A resposta relativamente contida de Pequim ocorre em um momento em que os laços entre os EUA e a China tiveram um início surpreendentemente amigável sob o segundo governo Trump.

Questionado no fórum econômico de Davos, em 23 de janeiro, sobre sua primeira conversa com o líder chinês Xi Jinping, Trump afirmou acreditar que os países teriam “um relacionamento muito bom”.

Em uma entrevista à Fox News exibida no mesmo dia, Trump disse que “preferiria não” impor tarifas à China e expressou seu interesse em chegar a um acordo com Xi.

É “muito plausível” que Trump e Xi vejam uma oportunidade para um acordo, disse Julien Chaisse, especialista em direito econômico internacional da City University, em Hong Kong.

“Não necessariamente porque seus objetivos mais amplos estejam alinhados, mas porque ambos operam em um mundo onde a influência política e econômica é constantemente recalibrada, onde as tarifas servem tanto para sinalizar poder quanto para ajustar balanços comerciais – e onde o clima geopolítico mais amplo frequentemente dita movimentos econômicos de curto prazo muito mais do que qualquer lógica comercial convencional sugeriria”, disse Chaisse à Al Jazeera.

“Isso é particularmente relevante, dado que a China historicamente sempre respondeu às tarifas dos EUA com precisão, em vez de uma retaliação ampla, evitando a escalada sempre que possível, mas garantindo que não parecesse fraca.”

Enquanto a imposição de tarifas de 25% por Trump sobre produtos canadenses e mexicanos representa um grande choque para o sistema comercial entre os três países – que operam sob um acordo de livre comércio desde a assinatura do NAFTA, em 1994 – a China lida com tarifas sobre suas exportações desde o primeiro mandato de Trump.

O anúncio de uma tarifa de 10% por Trump também ficou bem abaixo da tarifa de 60% que ele havia ameaçado impor sobre produtos chineses durante sua campanha de reeleição.

Somadas às tarifas existentes, as novas medidas elevam a tarifa média sobre produtos chineses de aproximadamente 20% para 30%, segundo Deborah Elms, chefe de política comercial da Hinrich Foundation, em Cingapura.

Elms disse que a decisão de Pequim de recorrer à OMC permitiu transformar a disputa em uma questão de “princípios” do comércio global.

“Ingressar na OMC foi um desafio para a China, pois envolveu uma série de reformas econômicas e cortes significativos nas tarifas”, disse Elms.

“Mas a China sempre defendeu internamente que valia a pena, pois os benefícios de fazer parte do sistema global de comércio eram substanciais. Acho que é por isso que agora a China está recorrendo à OMC como parte de sua estratégia para conter Trump.”

Steve Okun, fundador e CEO da APAC Advisors, em Cingapura, afirmou que Pequim também pode estar ganhando tempo antes de adotar outras medidas.

“É um primeiro movimento”, disse Okun.

“Não é algo feito para influenciar o comportamento dos EUA. Os chineses precisavam responder de alguma forma. Com essa ação, podem mostrar tanto ao público interno na China quanto ao público global: ‘Estamos seguindo as regras, os EUA não estão’. Isso lhes dá tempo para decidir o próximo passo.”

A embaixada da China em Washington, DC, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Apesar da desaceleração econômica, Pequim está em uma posição mais forte para negociar com os EUA do que Canadá ou México.

O Produto Interno Bruto (PIB) da China é de aproximadamente 19 trilhões de dólares, em comparação com os cerca de 30 trilhões de dólares dos EUA. Os PIBs do Canadá e do México são bem menores, cerca de 2,1 trilhões e 1,8 trilhão de dólares, respectivamente.

O Peterson Institute for Economic Affairs estimou que as tarifas sobre México e Canadá poderiam reduzir até 200 bilhões de dólares da economia dos EUA nos próximos quatro anos, além de impactar em 100 bilhões de dólares a economia muito menor do Canadá e reduzir o PIB do México em 2%.

As tarifas sobre produtos chineses poderiam, separadamente, reduzir a economia dos EUA em mais 55 bilhões de dólares e a economia da China em 128 bilhões de dólares, de acordo com a análise do instituto.

Carsten Holz, professor de economia na Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, disse que os formuladores de políticas chineses provavelmente concluíram que as tarifas causarão mais danos aos EUA do que à China, considerando que os americanos enfrentam uma inflação mais alta e que Trump possivelmente ultrapassou sua autoridade com as medidas.

“Não há pressa para que uma superpotência econômica se deixe provocar facilmente”, disse Holz. “Se Trump escalar sua guerra contra a RPC, medidas retaliatórias significativas ainda podem ser tomadas.”

Na segunda-feira, o The Wall Street Journal, citando fontes anônimas, informou que Pequim planejava propor a retomada de um acordo comercial firmado em 2020, durante o primeiro mandato de Trump.

Pelos termos do acordo, a China concordou em comprar 200 bilhões de dólares em produtos dos EUA ao longo de dois anos.

No entanto, o pacto foi interrompido pela pandemia de COVID-19, e a China cumpriu apenas 58% de suas obrigações, segundo o Peterson Institute for Economic Affairs.

Chaisse afirmou que um acordo semelhante poderia ser o objetivo final para os EUA e a China.

“A tarifa mais baixa sobre a China, em comparação com a tarifa geral de 2% sobre as importações do Canadá e do México, sugere um cálculo estratégico, e não puramente econômico”, disse ele.